(Recherche et rédaction originale réalisées par des humains. Images et traduction par IA.)
La thérapie ne fonctionne que lorsque vous avez le bon thérapeute
Cela peut sembler évident. Vous vous dites peut-être : « Bien sûr, la thérapeute que je choisis doit savoir ce qu’elle fait pour pouvoir m’aider », mais ce n’est pas tout. Deux thérapeutes ayant les mêmes compétences et la même expérience ne seront pas nécessairement en mesure de vous aider autant l’un que l’autre. Cela peut sembler contre-intuitif, mais depuis les années 90, des scientifiques étudient et confirment ce phénomène.
Cette synthèse de 16 méta-analyses de l’American Psychological Association [1] — soit un ensemble regroupant des centaines d’études — indique que la relation entre le thérapeute et son client a autant, voire plus d’importance que la méthode de traitement utilisée. Dans certaines approches humanistes, comme la Gestalt-thérapie, l’ANDC® ou la thérapie centrée sur les émotions (TCÉ), cette relation joue un rôle encore plus important [2].
Des recherches montrent également qu’environ 20 % des clients abandonnent prématurément leur thérapie, souvent en raison d’une incompatibilité avec leur thérapeute [3]. Faire une ou deux séances avant d’abandonner peut même être pire que de ne jamais avoir commencé. Vous risquez de perdre confiance en la thérapie alors que votre compte bancaire aura quelques centaines de dollars en moins et que rien de perceptible n’aura changé. Il est important de s’engager dans l’ensemble du processus, et c’est plus facile de le faire lorsqu’on trouve le bon thérapeute. Maintenant que vous savez pourquoi ce choix est important, que devriez-vous rechercher pour éviter de faire partie de ces 20 % d’abandons précoces?
Semblables, mais pas trop
Après avoir déterminé le service dont vous avez réellement besoin (si vous avez besoin d’aide, consultez : Thérapeute en relation d’aide, sexologue, psychothérapeute, etc. : quel professionnel choisir?), il est temps de commencer à réduire vos options. Personne ne veut passer des journées entières à lire différents profils; il vous faut donc une façon d’en éliminer certains. Selon cette étude [4], la capacité d’un thérapeute à faire preuve d’empathie envers vous permet d’obtenir, en moyenne, les meilleurs résultats. Voici ce que nous recommandons :
- Choisissez les caractéristiques démographiques qui conviennent (origine ethnique, âge et genre) en fonction de ce sur quoi vous souhaitez travailler.
- Choisissez la bonne spécialité.
Avant d’entrer dans les détails, il est important de souligner les résultats d’une étude [5] montrant qu’une trop grande ressemblance entre le client et son thérapeute pouvait réduire l’efficacité de la thérapie. Après avoir lu plusieurs articles scientifiques sur le jumelage entre clients et thérapeutes, nous croyons que deux explications sont possibles :
a) La perception du client selon laquelle il ressemblait à son thérapeute ne correspondait pas réellement à la réalité, ce qui a fini par créer des moments où il ne s’est pas senti vu ou compris.
b) Une vision du monde légèrement différente est précisément ce qui peut être nécessaire pour sortir de certains schémas négatifs.
Vos caractéristiques démographiques et celles de votre thérapeute
Les points suivants proviennent d’articles scientifiques portant sur le jumelage entre clients et thérapeutes. Il est très important de se rappeler que la méthode scientifique doit nécessairement regrouper les gens afin de produire des statistiques, ce qui peut l’amener à manquer ou à négliger les particularités de certaines personnes. Bien que ces résultats soient intéressants et puissent vous aider à choisir votre thérapeute, n’oubliez pas de faire confiance à votre propre intuition en cas de doute.
*Remarque particulière concernant le genre : Les anciennes études scientifiques regroupaient le genre et le sexe dans une seule catégorie binaire « femme/homme ». Bien que cette pratique évolue lentement, les méta-analyses utilisées pour rédiger cet article portent sur des décennies de recherche durant lesquelles elle constituait la norme.
Jumelage ethnique ou racial
Selon une analyse de 154 études, la similarité ethnique/raciale avec le thérapeute semblait plus importante pour les clients afro-américains et, pour les hommes asiatiques-américains que pour les personnes appartenant à d’autres groupes ethniques [5]. Si vous appartenez à l’un de ces groupes et ressentez un fort attachement à votre culture, il peut s’agir d’un facteur important à considérer dans votre choix.
Chez les clients plus âgés, toutefois, le jumelage ethnique/racial semblait entraîner une légère amélioration des résultats thérapeutiques moyens, toutes origines ethniques confondues [5].
Si, par exemple, vous êtes une personne immigrante et avez de la difficulté à trouver un thérapeute originaire de votre pays, vous pourriez envisager de consulter quelqu’un qui a également immigré, peu importe son origine ethnique. L’expérience de l’immigration en elle-même pourrait constituer une plus grande source d’empathie que les particularités de vos cultures différentes.
Jumelage selon l’âge et le genre
L’âge et le genre semblent jouer un rôle très, très mineur dans le jumelage. Les thérapeutes plus âgés tendent à obtenir des résultats légèrement meilleurs auprès de leurs clients, peu importe leur expérience professionnelle réelle en thérapie [6]. Les scientifiques pensent que la tendance des clients à percevoir les thérapeutes plus âgés comme étant plus compétents leur permet de leur faire confiance plus rapidement, et que c’est cette confiance qui améliore réellement leurs séances de thérapie. Nous vous recommandons de ne pas accorder trop d’importance à l’âge et de trouver un thérapeute en qui vous pouvez avoir confiance en vous basant sur d’autres qualités.
Bien sûr, si ce qui vous pousse à entreprendre une thérapie est directement lié à votre genre ou à votre âge, il sera important de choisir un thérapeute capable de faire preuve d’empathie envers vous à cet égard.
Ce que signifient les spécialités des thérapeutes — et pourquoi elles n’ont pas besoin de correspondre exactement à votre situation
Les thérapeutes ne le deviennent pas par accident. Ils ont traversé certaines des mêmes épreuves qui vous amènent probablement à consulter aujourd’hui. Au fil de leur cheminement pour surmonter ces difficultés, ils se passionnent pour tout ce qui y est lié et décident d’aider d’autres personnes à traverser des épreuves semblables. Derrière toute bonne étiquette de spécialité se devinent certaines expériences vécues par le thérapeute. Une spécialité en dépendance, par exemple, ne signifie pas seulement que le thérapeute a étudié le fonctionnement de la dépendance : à un moment de sa vie, lui-même ou l’un de ses proches a vécu une dépendance suffisamment importante pour entraîner des difficultés.
Carl Rogers privilégiait fortement l’empathie à la sympathie — se mettre à la place du client plutôt que de simplement se soucier de lui. N’importe quel thérapeute peut se montrer préoccupé par ce que vous vivez, mais la capacité de réellement comprendre votre expérience vient d’une certaine correspondance avec ses propres expériences. Cela signifie également que sa spécialité n’a pas besoin de correspondre exactement à ce que vous traversez. Une spécialité en gestion de la colère peut témoigner de l’expérience d’être submergé par une émotion qui échappe à son contrôle. Ce thérapeute pourrait être en mesure de comprendre une crise de panique en raison du sentiment semblable de perte de contrôle dans un moment intense.
Nous vous recommandons de rechercher des spécialités qui, selon vous, présentent des caractéristiques semblables à celles de vos propres difficultés, sans trop vous attarder aux détails précis. Si vous avez des doutes, vous pouvez toujours envoyer un courriel à un thérapeute pour lui demander si votre expérience correspond à son champ d’expertise. Nous vous recommandons également d’éviter les profils qui énumèrent des dizaines de spécialités, car nous croyons qu’ils témoignent d’expériences qui ne sont ni authentiques ni réellement vécues et qu’ils constituent simplement une tentative d’attirer des clients, peu importe la compatibilité.
Conclusion
Nous avons présenté ici ce qu’indiquent les recherches afin de vous aider à faire un choix éclairé. Notre objectif est de vous aider à trouver le thérapeute qui convient le mieux à vos besoins afin que votre thérapie soit plus efficace. À cette étape-ci, nous vous recommandons de dresser une courte liste de ce que vous souhaitez prioriser chez votre thérapeute idéal, en plaçant les éléments les plus importants en haut et les ressemblances qui seraient simplement « agréables à avoir » en bas. Bien que nous espérions évidemment que vous trouverez votre thérapeute ici, au Divan bleu, notre priorité est que vous obteniez l’aide qui vous fera le plus de bien, peu importe où vous la trouverez.
Nous savons que les moments difficiles peuvent vous pousser à choisir le premier rendez-vous disponible, même si le thérapeute ne semble pas vraiment vous convenir. La thérapie demeure toutefois un processus lent qui ne peut pas être précipité, et prendre le temps de trouver le bon thérapeute constitue un geste de bienveillance envers soi-même. Cela pourrait vouloir dire attendre qu’une disponibilité se présente plus tard, mais à long terme, c’est ce qui vous permettra de transformer votre monde intérieur pour le mieux.
Sources
- Better relationships with patients lead to better outcomes https://www.apa.org/monitor/2019/11/ce-corner-relationships
- Flückiger C, Del Re AC, Wampold BE, Symonds D, Horvath AO. How central is the alliance in psychotherapy? A multilevel longitudinal meta-analysis. J Couns Psychol. 2012 Jan;59(1):10-7. https://doi.org/10.1037/a0025749 . Epub 2011 Oct 10. PMID: 21988681.
- Swift, J. K., Greenberg, R. P., Whipple, J. L., & Kominiak, N. (2012). Practice recommendations for reducing premature termination in therapy. Professional Psychology: Research and Practice, 43(4), 379–387. https://doi.org/10.1037/a0028291
- Elliott, R., Bohart, A. C., Watson, J. C., & Greenberg, L. S. (2011). Empathy. Psychotherapy, 48(1), 43–49. https://doi.org/10.1037/a0022187
- Cabral, R. R., & Smith, T. B. (2011). Racial/ethnic matching of clients and therapists in mental health services: A meta-analytic review of preferences, perceptions, and outcomes. Journal of Counseling Psychology, 58(4), 537–554. https://doi.org/10.1037/a0025266
- Lehane, S., L. Medoro, A. Kelly, and E. Strodl. 2025. “ Compatibility Matching on Age and Gender in Predicting Psychotherapy Outcomes.” Clinical Psychology & Psychotherapy 32, no. 6: e70180. https://doi.org/10.1002/cpp.70180.
