(Investigación y redacción originales realizadas por humanos. Imágenes y traducción realizadas por IA.)
La terapia solo funciona cuando encuentras al terapeuta adecuado para ti
Eso puede parecer obvio. Quizás estés pensando: «Claro, el terapeuta que elija tiene que saber lo que hace para poder ayudarme», pero hay algo más. Dos terapeutas con el mismo nivel de habilidad y experiencia no podrán ayudarte en la misma medida. Esto puede parecer contradictorio, pero desde los años noventa, los científicos han estudiado y confirmado este fenómeno.
Esta revisión de 16 metaanálisis de la Asociación Estadounidense de Psicología [1] (es decir, una recopilación de cientos de estudios) indica que la relación entre el terapeuta y su cliente tiene tanta o incluso más importancia que el método de tratamiento utilizado. En ciertos enfoques, como las terapias humanistas (por ejemplo, la Terapia Gestalt, la ANDC® o la Terapia Focalizada en las Emociones), esta relación tiene todavía más importancia [2].
También hay investigaciones que muestran que aproximadamente el 20 % de los clientes abandona la terapia prematuramente, muchas veces debido a una falta de compatibilidad con su terapeuta [3]. Asistir a una o dos sesiones y después abandonar podría ser peor que no haber comenzado. Es posible que termines desanimándote con la terapia mientras tu cuenta bancaria tiene unos cientos de dólares menos y nada perceptible ha cambiado. Comprometerte con el proceso completo es importante, y resulta más fácil cuando encuentras al terapeuta adecuado para ti. Ahora ya sabes por qué es importante, pero ¿qué deberías buscar para evitar formar parte de ese 20 % de abandonos prematuros?
Lo mejor es que sea similar a ti, pero no demasiado
Una vez que hayas decidido qué servicio necesitas realmente (si necesitas ayuda, consulta: Terapeuta en relación de ayuda, sexólogo, psicoterapeuta, etc.: ¿qué profesional deberías elegir?), será momento de comenzar a reducir tus opciones. Nadie quiere pasar días leyendo perfiles diferentes, así que necesitas una forma de descartar algunas alternativas. Según este estudio [4], la capacidad de un terapeuta para sentir empatía contigo produce, en promedio, los mejores resultados. Esto es lo que recomendamos:
- Elige las características demográficas adecuadas (origen étnico, edad y género) según aquello que quieras trabajar.
- Elige la especialidad adecuada.
Antes de entrar en detalles, es importante destacar el resultado de una investigación [5] que mostró que una similitud excesiva entre el cliente y su terapeuta podía reducir la eficacia de la terapia. Después de leer varios artículos científicos sobre la compatibilidad entre clientes y terapeutas, creemos que existen dos posibles explicaciones:
a) La creencia del cliente de que era similar a su terapeuta no correspondía realmente con la realidad, lo que eventualmente produjo momentos en los que no se sintió visto o comprendido.
b) Una visión del mundo ligeramente diferente es precisamente lo que se necesita para romper ciertos patrones negativos.
Tus características demográficas y las de tu terapeuta
Los siguientes puntos provienen de artículos científicos sobre la compatibilidad entre terapeutas y clientes. Es muy importante recordar que el método científico necesariamente agrupa a las personas para poder generar estadísticas, por lo que puede pasar por alto las características únicas de ciertos individuos. Aunque estos resultados son interesantes y podrían ayudarte a elegir a tu terapeuta, recuerda confiar en tu propia intuición cuando tengas dudas.
Nota especial sobre el género: Los estudios científicos anteriores agrupaban el género y el sexo dentro de una sola categoría Mujer/Hombre. Aunque esta práctica está cambiando poco a poco, los metaanálisis utilizados para escribir este artículo examinan datos provenientes de décadas de investigación durante las cuales esto era lo habitual.
Correspondencia étnica o racial
Según un análisis de 154 estudios, para los clientes afroamericanos y, específicamente, para los hombres estadounidenses de origen asiático, la similitud étnica o racial con su terapeuta parecía ser más importante que para personas de otros grupos étnicos [5]. Si perteneces a uno de estos grupos y sientes una conexión fuerte con tu cultura, este puede ser un factor importante que debes considerar al elegir.
Sin embargo, entre los clientes de mayor edad, la correspondencia étnica o racial parecía producir una pequeña mejora en los resultados terapéuticos promedio, independientemente del origen étnico [5].
Si, por ejemplo, eres inmigrante y tienes dificultades para encontrar a un terapeuta de tu país de origen, podrías considerar a un terapeuta que también haya inmigrado, sin importar su origen étnico. La experiencia migratoria en sí misma podría ser una fuente de empatía más importante que las diferencias específicas entre sus culturas.
Correspondencia de edad y género
La edad y el género parecen tener una influencia muy, muy pequeña en la compatibilidad. Los terapeutas de mayor edad, independientemente de su experiencia real como terapeutas, tienden a obtener una mejora mínima en los resultados de sus clientes [6]. Los científicos creen que la tendencia de los clientes a percibir a los terapeutas de mayor edad como más competentes les permite confiar en ellos más rápidamente, y que esta confianza es el verdadero factor que mejora sus sesiones de terapia. Nuestra recomendación es no preocuparte demasiado por este aspecto y buscar a un terapeuta en quien puedas confiar debido a otras cualidades.
Por supuesto, si aquello que te lleva a terapia está relacionado específicamente con tu género o tu edad, será importante elegir a un terapeuta que tenga la capacidad de sentir empatía contigo en ese sentido.
Qué significan las especialidades de los terapeutas y por qué no necesitan coincidir exactamente con tu situación
Nadie se convierte en terapeuta por casualidad. Los terapeutas han vivido algunas de las mismas dificultades que probablemente te llevan a buscar terapia ahora y, a lo largo de su proceso para resolver esos problemas, se interesan profundamente por todos los elementos relacionados y deciden ayudar a otras personas a atravesar dificultades similares. Detrás de toda buena etiqueta de especialidad hay indicios de las experiencias personales del terapeuta. Una especialidad en adicciones, por ejemplo, no solo significa que el terapeuta estudió cómo funcionan las adicciones; en algún momento, esa persona o uno de sus seres queridos vivió una adicción lo suficientemente grave como para provocar dificultades.
Carl Rogers favorecía ampliamente la empatía por encima de la simpatía (ponerse en el lugar del cliente, en vez de simplemente preocuparse por él). Cualquier terapeuta puede mostrar preocupación, pero la capacidad de comprender verdaderamente tu experiencia proviene de que sus propias experiencias coincidan con la tuya de alguna manera. Esto también significa que su especialidad no necesita ser exactamente igual a aquello que estás viviendo. Una especialidad en el manejo de la ira puede reflejar la experiencia de sentirse desbordado por una emoción fuera de control. Ese terapeuta podría sentir empatía ante un ataque de pánico debido a la experiencia similar de perder el control durante un momento intenso.
Lo que recomendamos es buscar especialidades que, en tu opinión, compartan ciertas características con tus propias dificultades, sin preocuparte demasiado por los detalles específicos. Si no estás seguro, siempre puedes enviarle un correo electrónico al terapeuta para preguntarle si tu experiencia forma parte de su área de especialización. También recomendamos evitar los perfiles que enumeran decenas de especialidades, ya que creemos que representan experiencias poco auténticas que la persona no ha vivido y que simplemente intentan atraer clientes sin importar si existe una buena compatibilidad.
Conclusión
Aquí presentamos lo que indican las investigaciones para ayudarte a tomar una decisión informada. Nuestro objetivo es ayudarte a encontrar al terapeuta que mejor se adapte a tus necesidades para que tu terapia sea más eficaz. En esta etapa, te recomendamos hacer una lista breve de aquello que quieras priorizar en tu terapeuta ideal, colocando los puntos más importantes en la parte superior y las similitudes que «sería bueno tener» en la parte inferior. Aunque obviamente esperamos que puedas encontrar a tu terapeuta aquí, en Divan bleu, nuestra prioridad es que encuentres la ayuda que más pueda beneficiarte, sin importar dónde la encuentres.
Sabemos que los momentos difíciles pueden llevarte a elegir la cita disponible más próxima, aunque el terapeuta no parezca compatible contigo. Sin embargo, la terapia es un proceso lento que no puede apresurarse, y tomarte el tiempo necesario para encontrar al terapeuta adecuado es un acto de autocuidado. Tal vez tengas que esperar hasta que haya disponibilidad más adelante, pero, a largo plazo, será la mejor manera de transformar positivamente tu mundo interior.
Fuentes
- Better relationships with patients lead to better outcomes https://www.apa.org/monitor/2019/11/ce-corner-relationships
- Flückiger C, Del Re AC, Wampold BE, Symonds D, Horvath AO. How central is the alliance in psychotherapy? A multilevel longitudinal meta-analysis. J Couns Psychol. 2012 Jan;59(1):10-7. https://doi.org/10.1037/a0025749 . Epub 2011 Oct 10. PMID: 21988681.
- Swift, J. K., Greenberg, R. P., Whipple, J. L., & Kominiak, N. (2012). Practice recommendations for reducing premature termination in therapy. Professional Psychology: Research and Practice, 43(4), 379–387. https://doi.org/10.1037/a0028291
- Elliott, R., Bohart, A. C., Watson, J. C., & Greenberg, L. S. (2011). Empathy. Psychotherapy, 48(1), 43–49. https://doi.org/10.1037/a0022187
- Cabral, R. R., & Smith, T. B. (2011). Racial/ethnic matching of clients and therapists in mental health services: A meta-analytic review of preferences, perceptions, and outcomes. Journal of Counseling Psychology, 58(4), 537–554. https://doi.org/10.1037/a0025266
- Lehane, S., L. Medoro, A. Kelly, and E. Strodl. 2025. “ Compatibility Matching on Age and Gender in Predicting Psychotherapy Outcomes.” Clinical Psychology & Psychotherapy 32, no. 6: e70180. https://doi.org/10.1002/cpp.70180.
